ZHU – "Grace": незручна подорож всередину себе

Четвертий альбом ZHU – “Grace” – зберігає фірмове електронне звучання уродженців району затоки, але водночас поєднує елементи поп-музики та хіп-хопу.

Відкриваючий трек подвійного альбому, “Crossroads”, провіщає майбутню подорож. Вокал ZHU починається м’яко, але ефект розсіювання тримає слухачів у напрузі. Він налаштовує виконавця, Стівена Чжу, на те, щоб підірвати слухачів, коли хвилі зникають, а гнітючий ритм 808 підштовхує вас, заповнюючи сцену. Grace має змусити вас почуватися трохи невпевнено, і “Crossroads” готує вас до цього.

Grace, названий так на честь улюбленого собору Грейс у Сан-Франциско, де він почав записуватись, є вразливим альбомом, що говорить про такі теми, як туга, каяття та суворі усвідомлення. Навіть пісня з такою назвою, як “Love is Strong”, досліджує невпевненість і невизначеність кохання, яке колись здавалося нестримним. ZHU використовує вільне звучання синтезатора-пилки над важким бітом, щоб посилити ці почуття.

Інші треки, такі як “Praise”, за участю BANKS та bludnymph; “Blind Believer” за участю Rea Cragun та репера з Вальєхо Rexx Life Raj; та “Devil’s Prescription”, поєднують хіп-хоп, поп та EDM. “Praise” починається з іспанських гітарних партій, а потім швидко перетворюється на жорсткий реп з BANKS, bludnymyph і ZHU, які ділять мікрофон. “Blind Believer” має глючний реп-біт, який поєднується з римами Rea Cragun та Rexx Life Raj. ZHU навіть трохи читає реп на власне аранжування у “Devil’s Prescription”.

Після “Praise” в середині сторони А йде “Risk & Consequence”. ZHU відразу ж задає настрій цього повільного треку тривожними вокальними семплами. Це має ефект створення простору для лірики, в той час як незабаром вступає важкий синтезатор. Врешті-решт це переростає у вільні блюзові гітарні струни. Пісня заохочує вас виплеснути всі ваші погані почуття, коли вона доходить до задовільної, але дезорієнтуючої кульмінації.

Один з найкрутіших треків, “Bloodmoon Ritual”, який відповідає своїй назві завдяки моторошному та епічному звучанню. Зловісний зациклений гітарний риф починає пісню, перш ніж ZHU вступає у гру з моторошною сумішшю синтезатора, бас-гітари, барабанів, ефектів і семплів. Голос неодноразово повторює “Blood Moon”, доки пісня не переходить у м’які гітарні партії та спів.

“Dragonfruit” за участю дуету Emotional Oranges також приголомшлива. Вона починається з панорамних фортепіанних акордів і басу, що трясе тіло. Час від часу вони змінюються швидкими сплесками прискореного барабанного бою. Пристрасний рух дуету вперед і назад підкреслює емоції в аранжуванні ZHU – і навпаки. В іншому місці ZHU і поп-вокалістка UPSAHL семплюють пісню Джорджа Майкла “Careless Whisper” на “Thrill Again”.

Захоплюючий голос Сабріни Клаудіо краде шоу в “Settle for Less”. У цій вокально-центричній пісні ZHU накладає її вокал на запальний танцювальний біт. Духові та клавішні добре доповнюють її. Ця R’n’B-даб пісня підкрадається до вас і змусить вашу голову хитатися ще до того, як ви це помітите.

ZHU співпрацює з Devault, щоб розпочати сторону B з “Take My Soul”. Пісня, що викликає транс, балансує між ефірним вокалом, нечіткою гітарою, тріскучими барабанами та холодним синтезатором. Якщо вона зачепить вас вчасно, то відірве від землі.

“Revelations”, за участю BabyJake і Devault, закриває альбом Grace. Просте фортепіано і задовольняючий пінг-понг синтезатор створюють сцену для вразливої лірики BabyJake. Вишукані інструментальні партії ZHU та Devault наростають протягом усієї пісні. Коли клавішні стають все важчими і важчими, ставки стають все вищими і вищими. Це кульмінація і гучний знак оклику.

ZHU зарекомендував себе як ветеран електронної музики. Grace, його перший альбом після DREAMLAND 2021, не підіймає настрій, але це чесний альбом, наповнений розбитим серцем, жорсткими брейками та важким басом.