За словами двох колишніх співробітників, які поспілкувалися з Billboard на умовах анонімності, SoundCloud планує продаж – і активно впроваджує внутрішні ініціативи, “які б підвищили вартість компанії” – з другої половини 2022 року. Тим часом операційний і фінансовий директор Дрю Вілсон готується покинути компанію після майже трьох років роботи на цій посаді, згідно зі службовою запискою, яку отримав Billboard.
У неділю Sky News повідомив, що SoundCloud планує здійснити продаж у 2024 році. За словами одного з колишніх співробітників, це планувалося “вже деякий час”. “Багато рішень було прийнято на основі цього”.
SoundCloud оголосив про скорочення 8% своєї робочої сили в травні минулого року – менш ніж через рік після скорочення на 20% – щоб досягти “прибутковості в цьому році”, як написав тодішній генеральний директор Елайя Сетон в електронному листі до співробітників. “Прагнення досягти прибутковості було не лише з очевидної причини бути прибутковим”, – продовжує колишній працівник. “Більша потреба полягала в тому, щоб продати компанію. Зацікавлені сторони мають великі інвестиції; настав час”. (Раніше SoundCloud отримав 170 мільйонів доларів інвестицій від The Raine Group і Temasek у 2017 році, а також додаткові 75 мільйонів доларів від SiriusXM у лютому 2020 року).
Представник SoundCloud відмовився від коментарів. The Raine Group також відмовилася від коментарів.
За словами джерел, керівництво SoundCloud раніше обговорювало ідею – в кращому випадку – досягти оцінки компанії в $2,5 млрд. (Компанія любить ставити великі цілі: на внутрішніх зустрічах керівники також висловлювали надію, що один з артистів, з якими SoundCloud укладе угоди у 2022 році, матиме великий хіт у чартах, розповів один із співробітників; цього не сталося).
Найчастіше згадувана мета оцінки, за словами джерел, становила близько 1 мільярда доларів. “Перед нами можливість на мільярд доларів”, – сказав Трейсі Чан, який приєднався до SoundCloud як старший віцепрезидент з креативності у 2022 році, на загальних зборах того року. Один з колишніх співробітників SoundCloud сказав, що більшу частину інтересу до компанії проявляли приватні інвестиційні фірми, а не музичні компанії.
Для порівняння, коли у 2021 році Square придбала TIDAL, стрімінговий сервіс оцінювався приблизно в 375 мільйонів доларів. Хоча SoundCloud – це не просто стрімінговий сервіс, він також надає інструменти для авторів, які допомагають їм поширювати, продавати та монетизувати музику. Згідно зі скріншотами з наради, наданими Billboard, інструменти та сервіси принесли платформі понад 26 мільйонів доларів у першому кварталі 2023 року, що майже стільки ж, скільки й підписки (29,9 мільйона доларів).
Ці скріншоти вказують на те, що валовий прибуток SoundCloud у першому кварталі року склав близько 22 мільйонів доларів. Але він витратив близько 4 мільйонів доларів на маркетинг і ще 23 мільйони доларів на утримання персоналу та загальні й адміністративні витрати, що залишило йому близько 5 мільйонів доларів до беззбитковості.
У травні 2023 року SoundCloud вирішив скоротити витрати на персонал, провівши другий раунд скорочень. (Прибутковість була метою з 2022 року, якщо не раніше: “Інвестори шукають компанії, які зараз трохи стабільніші”, – сказав колишній генеральний директор Майкл Вайсман співробітникам під час загальних зборів, які відбулися після першого раунду звільнень у 2022 році. “Інвестори шукають компанії, які є дуже прибутковими”). Компанія заявила, що нарешті вийшла на прибутковість у грудні.
“Тепер, коли ми досягли прибутковості і робимо успіхи в реалізації нашого стратегічного плану, перед нами немає нічого, крім можливостей”, – написав Сетон в електронному листі співробітникам у понеділок (8 січня), який отримав Billboard. “Як ми вже згадували на попередніх зустрічах “Всіма руками” та зборах акціонерів, ми розглянемо низку варіантів структури капіталу, але зараз нам нема про що звітувати, і найближчим часом не буде про що звітувати”.
